Para poder determinar cómo medir la luz y el color se hace necesario comprender muy bien las diferencias ya que las líneas delgadas que las atraviesan suelen generar ambigüedad.

En primer lugar, explicar el fenómeno de la luz puede ser una tarea complicada, pues cuando vemos luz y diferentes colores, en realidad lo que estamos viendo es una parte muy pequeña del espectro electromagnético, la cual se denomina espectro visible. El ojo humano típico responderá a longitudes de onda aprox de 380 a 780 nanómetros.

La energía transportada por las ondas es proporcional a su frecuencia, de modo que cuanto mayor es la frecuencia de la onda, mayor es su energía.

Es aquí entonces nuestro sistema visual equipado con millones de células fotosensibles toman gran importancia para aclararlo. Por un lado conos sensibles al color, los bastones a la luz y finalmente las células ganglionares que son sensibles a la temperatura de color correlacionada, la capacidad de esas células es recoger los diferentes elementos del espectro de luz solar y transformarlas en impulsos eléctricos, que son enviados luego al cerebro a través de los nervios ópticos. El cerebro (concretamente la corteza visual, que se halla en el lóbulo occipital) es el encargado de hacer consciente la percepción del color.

Ahora bien para las mediciones de luz y color es necesario entonces entrar a las definiciones que se requieren para interpretar la luz cuantitativamente:

– Flujo luminoso.

– Intensidad luminosa.

– Luminancia.

– Iluminancia.

Si bien todos los tipos de mediciones pueden ser útiles, las mediciones de luminancia e iluminancia son las más comunes, y a menudo las más practicadas por los diseñadores de iluminación.

Las primeras evalúan la luz emitida por una fuente de luz a cierto ángulo relativo al plano de emisión, y a cierto punto dentro de ese plano. Por esta razón, los medidores de luminancia y cromaticidad son a menudo conocidos como “medidores de punto”. La unidad de luminancia es la “candela por metro cuadrado” y el equipo utilizado es un luminancímetro:

Por otro lado, las mediciones de iluminancia determinan la cantidad de luz que cae en una superficie, y su unidad de medida son los luxes y el equipo utilizado es un luxómetro:

Finalmente llegan nuevos instrumentos que pueden simplificar y precisar la información de las nuevas fuentes de luz LED como es el espectrofotómetro de iluminancia el cual puede medir: iluminancia, temperatura de color, y mediciones de IRC (R1 a R15), cromaticidad, y distribución espectral de energía.